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 アクセサリーや調理具など、さまざまな製品で使われるチタンについてご紹介します。  ■チタンってなに？  チタンは、1910年イングランドで発見された新しい金属で、特異な性質を持つ酸化物である事から、新しい金属元素として「チタン」と名付けられました。「チタン」という名前は、ギリシャ神話のタイタン（巨人）に由来しています。オリンポスの神々との戦いに敗れ、巨人タイタンが地底に閉じ込められたという話から、鉱石中に存在した（封じこめられていた）元素として「チタン」と命名されました。チタンは複数の工程を経てチタン製品となります。原料となるチタン鉱石を塩素ガスと反応させ、四塩化チタンを製造します。これを蒸留によって精製し、金属マグネシウムで還元するとスポンジチタンと呼ばれる形状の金属チタンが出来上がります。このスポンジチタンを顆粒状にし、真空溶解炉で溶解した後、プレス分解・圧延・鋳造などの工程を経て、板や棒状などの素材製品となります。 ■チタンの特徴 1．軽くて強い！ チタンは１ｃｃ当たり4.5グラムで鉄の約6割程度と、とても軽い金属です。 強さは鉄の約2倍、アルミニウムの約6倍の強度を誇っています。軽くて丈夫な性質から、オートバイのマフラーやゴルフのドライバー、建築分野では、福岡ドームや東京電力の電力館のドームの屋根材として使われています。また、東京湾横断道路橋脚等にも使われています。 2．海の中でも錆びない チタンは塩分による腐食に強く海水の中でも錆びません。そのため、海上石油基地や有人深海潜水調査船に使われています。 3．熱に強い チタンが溶け始める温度は約1,670度と非常に高く、耐熱性に優れているので、宇宙ロケットの燃料タンクやウィング、航空機、火力・原子力発電所で使われる熱交換器などにもチタンが使われています。 ちなみに、鉄の融点は約1,200度で、つまり、チタンの方が熱に強いのです。 4．薬品にも強い チタンは腐食性の高い薬品にたいしても丈夫で、薬品を運搬するタンクローリーにも使われており、国内で使用されているチタンの約30％が化学プラントで活躍しています。 5．人に優しい金属 チタンには金属臭がなく、食べ物や飲み物の味を変えることがないので、中華なべや包丁などの調理品や食器などに使われています。 チタンは塩分によって金属が溶け出さないので、金属アレルギーをほとんど起こしません。その軽さや質感、ファッション性からも、腕時計やアクセサリーなどさまざまな宝飾品に使われています。 また、チタンは無毒で、酸による腐食にも強いため、手術器具や人工歯根など、医療の現場でも使われています。 6．地球にも優しい チタンは、アルミニウムや鉄、ステンレスと同じようにほぼ100％リサイクルが可能な金属です。 ■チタンリサイクルの現状 チタンはライフサイクルが長いため（3年〜50年以上、または半永久的に使える場合もあります）、使用済み品として排出されていないものが多くあります。また、化学プラントや航空機製造などで使われる場合、メーカーとユーザー間での再利用・リサイクルシステムが確立しており、チタンを再びチタン製品としてリサイクルしたり、鉄鋼などの添加用として再利用されています。 アクセサリーや調理用具など流通しているチタン製品については、用途が多角で市場としてはまだ十分に確立していないため、リサイクルの実態はつかめていません。 ■不用になったチタン製品は･･･ チタン製品は錆びもほとんどないため、本当に長く使用できます。いらなくなったものはリサイクルショップに持ち込むなど、できるだけリユースしましょう。 今のところ、チタン製品を区別して回収している自治体はないようです。製品別に各自治体のごみの出し方にしたがって出しましょう。 チタンなどの金属は、引取りをしている業者があります。量によっては買取をしている場合もあります。地域でチタン製品を大量に廃棄する場合は、お近くの廃棄物処理業者に問い合わせてみましょう。
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